É um novo passo na vigilância de opositores e jornalistas independentes por regimes mais ou menos autoritários, sistema que permite espiar furtivamente em celulares pessoas incômodas para o poder, com todo o seu conteúdo: ligações, mensagens, contatos, fotografias. Era conhecida a existência do programa Pegasus, desenvolvido e comercializado pela empresa israelense NSO Group. Quase 50 governos, incluindo vários governos autoritários, agora são conhecidos por usá-lo para controlar dezenas de milhares de alvos em potencial em todo o mundo, de acordo com o consórcio de jornalistas Forbidden Stories and Amnisty International.
A revelação – publicada no último domingo pelos jornais Le Monde e The Guardian , entre outros meios de comunicação internacionais – é baseada no vazamento de uma lista de 50 mil telefones identificados como potenciais alvos desde 2016 por clientes do NSO, embora nem todos tenham sido infectados. Entre os estados que usaram o programa do NSO de acordo com as revelações estão México, Hungria, Marrocos, Índia, Arábia Saudita, Ruanda e Azerbaijão.
Entre os 180 jornalistas incluídos na lista de potenciais alvos estão, segundo o The Guardian , profissionais dos principais meios de comunicação internacionais, incluindo The Financial Times , The New York Times e EL PAÍS (nesta segunda-feira, nenhum nome específico dos afetados foi revelado ) Também jornalistas como o marroquino Omar Radi , preso em julho de 2020 e acusado de espionagem e de agressão à segurança do Estado, além de estupro, e que nesta segunda – feira foi condenado a seis anos de prisão . Também para pessoas em torno de Jamal Khashoggi, o oponente saudita assassinado em Istambul em 2018 e profissionais no Azerbaijão, Hungria ou Índia.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, declarou que as revelações devem ser verificadas, mas que, se confirmadas, seria “absolutamente inaceitável” o uso de spyware contra jornalistas, informa a Reuters. O porta-voz do governo francês, Gabriel Attal, descreveu as revelações como “extremamente sérias”. “É muito grave que haja manipulações, técnicas que visam prejudicar a liberdade dos jornalistas, sua liberdade de investigar, de informar”, disse Attal à rede France Info.
Cerca de mil números de telefone franceses estão entre os espionados pelo programa Pegasus, segundo a emissora pública Radio France, que afirma que a França não é cliente da NSO. É o Marrocos, acrescentam as revelações, a provável origem da espionagem de alguns jornalistas franceses como Edwy Plenel, chefe do jornal de investigação de esquerda Mediapart, ou de outros países, como o espanhol Ignacio Cembrero, especialista no Magrebe .
“Por muito tempo, os jornalistas acreditaram que as novas tecnologias – o exército de comunicações criptografadas em que confiam – eram seus aliados: uma proteção fundamental contra a censura”, escrevem no The Guardian Laurent Richard e Sandrine Rigaud, responsáveis por Forbidden Stories. “Com a existência de ferramentas de vigilância cibernética tão avançadas como Pegasus, eles perceberam brutalmente que as maiores ameaças estão escondidas em lugares que eles acreditavam ser os mais seguros.” Ou seja, em seus telefones.
Em resposta aos jornalistas que descobriram esta suposta espionagem, a empresa NSO respondeu: “O Grupo NSO nega veementemente as falsas acusações levantadas em sua investigação. Essas acusações são, em muitos casos, teorias infundadas que lançam sérias dúvidas sobre a credibilidade de suas fontes, bem como sobre o cerne da investigação.
Em julho de 2020, uma investigação do EL PAÍS e do The Guardian já revelava que os motivos de vários líderes da independência catalã, incluindo o então presidente do Parlamento, Roger Torrent , haviam sido o alvo do programa Pegasus. Tanto o Ministério do Interior espanhol como a Polícia e a Guarda Civil asseguraram então que nunca contrataram os serviços do NSO. O Centro Nacional de Inteligência (CNI) afirmou que “sempre atua em total conformidade com o ordenamento jurídico”.
Ao contrário do programa da Agência de Segurança Nacional dos Estados Unidos (NSA), lançado em 2013 e capaz de monitorar registros telefônicos indiscriminadamente, o programa Pegasus permite que os estados que o adquiriram visem indivíduos específicos, acessem seus telefones, capturem seu conteúdo e até ativem seu microfone e Câmera. Outra peculiaridade é que, neste caso, não se trata de hackers ou de governo de potências globais, mas de uma empresa privada que vende um produto a governos, cujos serviços secretos são assim dotados de uma capacidade de espionagem que, de outra forma, só estaria disponível para os estados mais ricos e poderosos.
O problema do programa Pegasus, caso se confirme a lista de 50 mil alvos, é que ele não serve apenas para espionar e combater organizações criminosas ou terroristas, uso para o qual teria sido concebido teoricamente. O problema seria que tinha sido usado fora de qualquer quadro legal e principalmente para espionar ativistas de direitos humanos, jornalistas e opositores, bem como chefes de Estado e de Governo, diplomatas e responsáveis por outros serviços de espionagem.
“A análise dos dados”, escreve o Le Monde , “mostra que, para uma grande parte dos clientes da NSO, o terrorismo e a alta criminalidade constituem apenas uma pequena fração dos usos.” O Le Monde acrescenta que a investigação “demonstra incontestavelmente que esses abusos são a norma e não a exceção”.
A NSO não nega possíveis abusos. A empresa israelense prometeu, de acordo com o comunicado com o qual reagiu às divulgações das Forbidden Stories, “continuar investigando alegações confiáveis de uso abusivo [do programa] e agirá sobre os resultados das investigações”. E acrescenta. “Isso pode consistir em interromper o acesso de alguns clientes ao sistema em caso de abusos comprovados. Ele já fez isso no passado e não hesitará em repetir ”
