O técnico Hong Myung-bo deixou a Coreia do Sul e viajou para os Estados Unidos após receber ameaças de morte em decorrência da eliminação da seleção na fase de grupos da Copa do Mundo de 2026. Segundo a imprensa sul-coreana, o treinador embarcou para Los Angeles dois dias depois da chegada da delegação ao país. A decisão foi motivada por questões de segurança diante da forte reação de parte da torcida.
De acordo com os veículos locais, Hong, de 57 anos, tornou-se o principal alvo das críticas após a campanha abaixo das expectativas no Mundial. Antes de embarcar, ele foi abordado por jornalistas no aeroporto e negou que o elenco tenha enfrentado problemas de convivência durante a competição. O treinador afirmou que não houve conflitos internos entre os jogadores ao longo da participação na Copa.
A seleção sul-coreana estreou com vitória sobre a República Tcheca, mas foi derrotada por México e África do Sul nas duas partidas seguintes. Os resultados provocaram a eliminação ainda na fase de grupos e desencadearam uma crise no futebol do país. Depois da queda precoce, as críticas se intensificaram nas redes sociais e evoluíram para ameaças contra o comandante da equipe.
Além das manifestações virtuais, o descontentamento também ganhou as ruas. A imprensa local registrou estabelecimentos exibindo cartazes informando que Hong Myung-bo não era bem-vindo. A chegada da delegação ao aeroporto também foi marcada por protestos e pedidos para que o treinador deixasse o comando da seleção. Diante do cenário, as medidas de segurança foram reforçadas.
Ex-zagueiro e considerado um dos maiores ídolos da história do futebol sul-coreano, Hong Myung-bo retornou ao comando da seleção cercado de expectativa após o trabalho realizado no Ulsan HD. A eliminação precoce na Copa do Mundo, porém, aumentou a pressão sobre sua permanência no cargo. Até o momento, o futuro do treinador à frente da equipe segue indefinido.