Uma força russa avançando sobre Kiev disparou morteiros neste domingo em uma ponte danificada usada por evacuados que fugiam dos combates, enviando civis em pânico para correr e deixando três membros de uma família mortos na calçada. Centenas de pessoas se aglomeraram em torno da ponte danificada sobre o rio Irpin desde sábado. As forças ucranianas haviam explodido a ponte mais cedo para retardar o avanço russo.
Apenas cerca de uma dúzia de soldados ucranianos estavam nas imediações da ponte no domingo, não lutando, mas ajudando a carregar a bagagem de civis e crianças. Para atravessar cerca de cem metros de rua exposta ao lado da ponte mais próxima de Kiev, as pessoas que tentavam fugir para a capital formavam pequenos grupos e corriam juntos. Os soldados saíram correndo, pegaram crianças ou bagagens e correram para se esconder atrás de uma parede de blocos de concreto.
À medida que os morteiros se aproximavam do fluxo de civis, as pessoas corriam, puxando crianças, tentando encontrar um local seguro. Mas não havia nada para se esconder atrás. Um projétil caiu na rua, levantando uma nuvem de poeira de concreto e deixando uma família – uma mãe, um pai, um filho adolescente e uma filha que parecia ter cerca de 8 anos – esparramados no chão.
Soldados correram para ajudar, mas a mulher e as crianças estavam mortas. O pai ainda tinha pulso, mas estava inconsciente e gravemente ferido. As forças ucranianas estavam envolvidas em confrontos nas proximidades, mas não no local onde os civis estavam se movendo ao longo da rua. Os tiros de morteiros de saída podiam ser ouvidos de uma posição ucraniana a cerca de 200 metros de distância.
O bombardeio sugeriu tanto o ataque às rotas de evacuação de Irpin, algo do qual as autoridades ucranianas acusaram o exército russo depois que uma ferrovia usada para evacuações foi atingida no sábado, quanto o desrespeito ao risco de baixas civis.
As forças russas estão há dias avançando por três pequenas cidades na borda noroeste de Kiev, Hostomel, Bucha e Irpin, e os combates levaram os evacuados da área em direção à capital.
No início da manhã de domingo, o comandante militar da cidade, Oleksiy Kuleba, disse em um comunicado televisionado que as rotas de saída eram tão inseguras que estavam efetivamente bloqueadas. “Infelizmente, a menos que haja um cessar-fogo”, as pessoas não puderam sair, disse ele.
Mas os civis ainda tentavam escapar, primeiro para Kiev e depois talvez para oeste, para algum lugar mais seguro. Soldados no local também ajudaram um membro ferido das Forças de Defesa Territoriais, a organização que coordena voluntários armados na defesa da cidade. Ele foi baleado no braço.
